Учень апостолів, батько єпископів, основоположник славної когорти добропобідних мучеників, святий Ігнатій здобув собі потрійний вінець і гідно шанується нині як один із найбільших святих Божих. Палаючий любов'ю Христовою гідно свого імені (ignis латиною означає "вогонь"), він отримав прозвище Богоносця, бо в серці завжди носив Христа1. Однак і сам він не соромився називати себе цим ім'ям без жодного самовихваляння, оскільки всі християни після свого хрещення стають христоносцями і духоносцями, наділеними Духом Святим, згідно з вченням святих отців.
У молоді роки святий Ігнатій, за переказами, бачив святих апостолів і був посвячений у глибинні таїнства віри святим Іоаном Богословом і святим Полікарпом [23 лютого]. Пізніше він став наступником святого Євода [7 вересня] на єпископському престолі Антіохії - столиці Сирії та найбільшого міста на всьому Сході. Цю кафедру заснував сам святий апостол Петро.
За часів гонінь, розпочатих імператором Доміціаном (81-96), святий Ігнатій надихав християнських сповідників перетерпіти короткочасні муки і страждання заради досягнення вічного життя. Відвідуючи мучеників у в'язницях, святий Ігнатій зміцнював їх і говорив, що сам найбільше бажає швидше возз'єднатися з Христом, наслідуючи його смерть. Незважаючи на це, безстрашний єпископ залишався на волі і, коли переслідування вщухли, був вельми засмучений тим, що не удостоївся від Господа стати Його істинним учнем, випробуваним і досконалим. У роки миру, що настали після цього, єпископ Антіохійський дбав про те, щоб закласти основи церковного устрою в той час, коли нікого з апостолів уже не було серед живих, і на ділі показати, як благодать Божа, яка спочила на святих апостолах у день П'ятдесятниці, як і раніше, перебуває в Церкві й продовжується в єпископському служінні.
З Антіохії Великої авторитетний голос святого Ігнатія лунав у всіх християнських Церквах - тоді ще невеликих локальних громадах. Він спонукав їх перебувати в однодумності та любові під владою свого єпископа, який є земним образом істинного Єпископа і Великого Священника всієї Церкви - Ісуса Христа. Християни, об'єднані непорушною вірою в розп'ятого і воскреслого Спасителя і взаємною згодою, заснованою на любові та надії, повинні якомога частіше збиратися навколо єпископа зі священниками та дияконами, особливо в неділю, щоб разом здійснювати святу Євхаристію, "зламуючи один хліб, що є засіб від гріхів і протиотрута від смерті, заради життя вічного в Христі Іісусі". "Де є єпископ, говорив святий Ігнатій, там є Христос, там є Церква кафолічна" (тобто загальна) - основа вічного життя і запорука Богоспілкування. Тому єдиним правомочним євхаристійним зібранням є Євхаристія, що звершується Церквою, об'єднаною навколо єпископа або його представника". Після закінчення зборів християнам належить і далі, у всякий день свого життя і в усіх обставинах, один перед одним або ж у відносинах із зовнішнім світом, у всіх своїх почуттях і думках перебувати у злагоді й гармонії, подібно до струн однієї ліри, і оспівувати "одноголосно у Христі Іісусі хвалебний гімн Отцю". "Будьте єдині з єпископом, - пише святий Ігнатій ефесянам, - як Церква єдина з Ісусом Христом, а Христос - з Отцем, щоб єдністю все перебувало в злагоді". Антіохійський архіпастир закликає їх уникати ненависті й ворожнечі, а також усіляких розколів і роз'єднання "як початку всіх зол". Отже, якщо вірні будуть тверді у взаємній любові та злагоді, істина перебуватиме з ними, і Церква, як Небесна твердиня, залишиться чистою і не оскверненою єрессю. Святий Ігнатій виклав таким чином слідом за святим Павлом незмінні принципи християнського вчення про сутність Церкви, про інститут єпископства, значення євхаристійних зборів християн, про стосунки Помісних Церков і Вселенської Церкви - словом, про все те, що робить застосовними до Святої Церкви Христової такі слова Писання: Уся слава доньки Царя всередині, одяг її шитий золотом. У помережаному одязі ведеться вона до Царя (Пс. 44, 14-15). У 98 році римським імператором став Траян. Спочатку він залишив християн у спокої, більше піклуючись про ведення війни з варварами. Однак після здобутих перемог над даками імператор намірився зробити культ римських богів і самого імператора обов'язковим для всіх підданих Риму, погрожуючи за непокору смертю. Коли Траян повів свої війська до Вірменії та Парфії, він зробив по дорозі зупинку в Антіохії, поклавши початок переслідуванню місцевих християн. Відчуваючи, що настав його час, святий Ігнатій сам постав перед імператором і безстрашно відповів на його запитання. Сповідувавши єдиного Бога Творця всього сущого і Людинолюбця і Його Єдинородного Сина Ісуса Христа, єпископ не побоявся викрити забобон могутнього правителя, який закликає уявні істоти на допомогу своєму війську. Розгніваний Траян запитав, чи не учень він Того, Кого розіп'яли за Понтія Пілата. "Я учень Того, Ким мої гріхи прибиті до Хреста і Ким повалено диявола і всі підступи його", - сказав святий. "Чому тебе називають Богоносцем?" запитав тиран. "Тому, що я ношу в собі живого Христа!" Тоді імператор наказав закувати в ланцюги й відвести в Рим того, хто носить у собі Розп'ятого, а потім віддати на поталу левам для потіхи натовпу. Сповнившись радістю, угодник Божий поклонився важким ланцюгам, що сковували його, називаючи їх своїми "найдорогоціннішими духовними перлами", бо вони повинні були принести йому таке бажане блаженство вічного життя з Христом і вподібнити святому Павлу і багатьом іншим мученикам. Попрощавшись із духовними чадами і братами, святий Ігнатій закликав їх замість сліз і печалі оспівати пісню радості і хвали. Він вирушив у довгу пішу дорогу разом з іншими в'язнями під охороною десяти жорстоких і безжальних воїнів, справжніх "леопардів"2, як він сам назвав їх у листі. Нелюдським поводженням вони лише посилювали радість святого від передчуття швидкої зустрічі з Господом. Вирушивши з Антіохії, в'язні з чималими труднощами, то пливучи морем, то пересуваючись пішки, прибули нарешті в Смирну. Там відбулася хвилююча зустріч святого Ігнатія з його співучнем, святим Полікарпом, єпископом цього міста. Разом із ним вітати святого сповідника вийшли місцеві християни. Там же святий Ігнатій приймав посланців інших Церков провінції Асія: єпископа Ефеського Онисима, єпископа Магнесійського Діма і єпископа Тралльського Полівія. В останніх настановах він закликав їх усіх наслідувати лагідність і смиренність Господа нашого Ісуса Христа перед обличчям тих, хто гнає і ображає, не приховуючи своєї радості і прагнення якомога швидше розділити славний жереб мучеників. Слова святого були настільки щирими, що ті, хто прийшов попрощатися з ним, уже не проводжали його як засудженого до смерті, а вітали як переможця, який закінчив важку стезю і готується отримати довгоочікуваний вінець на Небесах. Зі Смирни святий Ігнатій надіслав послання малоазійським Церквам, утверджуючи християн у вірі, переконуючи остерігатися єресей, закликаючи їх, згуртувавшись навколо єпископа і пресвітерів, зберігати єдність у Христі й передавати всім полум'яну віру свого серця. Дізнавшись про те, що римські християни мають намір спробувати звільнити його під час страти, святий Ігнатій надіслав листа також і їм, благаючи відмовитися від недоречного задуму і нічого не робити з власної волі. "Лише тепер я стаю учнем... Моє земне бажання розіп'яте, у мені немає вже полум'я любові до тлінного світу, але лише тихе дзюрчання води живої, яка говорить мені: "Прийди до Отця"". Любов Христова, що переповнювала серце святого, вилилася в таких дивовижних словах про життя вічне: "Вибачте мене, брати, не перешкоджайте, щоб я жив, і не бажайте, щоб я помер. Дозвольте мені за прикладом Господа мого перетерпіти пристрасті... Дозвольте мені бути розтерзаним звірами, і таким шляхом знайти Господа. Я пшениця Господня і буду перемелений зубами звірів, щоб стати чистим хлібом Христовим". Ми бачимо, що єдиним бажанням святителя було стати, за образом Христа, істинним хлібом Євхаристії і принести в жертву самого себе, щоб брати участь у великій і чудовій літургії на Небесах. Зі Смирни в'язні вирушили в Троаду, де святий Ігнатій з радістю отримав звістку про припинення гонінь в Антіохії. Він відправив Церквам послання, просячи надіслати туди своїх представників, щоб розділити радість разом із духовною паствою, яку святитель довіряв відтепер турботам Полікарпа. Імовірно, святий мав намір написати ще низку послань різним Церквам, але раптовий наказ піднятися на корабель змусив його залишити Троаду і відплисти до Неаполя Македонського. Звідти його відправили до Філіпп, а потім до Діррахій, де він знову зійшов на корабель, що доставив в'язнів до Італії. Після довгих і виснажливих переходів прибувши до Риму, святий Ігнатій був зустрінутий християнами столиці імперії. У їхніх серцях скорбота і смуток перемішувалися з радістю бачити у себе світило, що з'явилося до них зі Сходу, щоб на Заході завершити свій земний шлях. Коли настала хвилина страти, святий Ігнатій вийшов на арену так, нібито прямував до святого вівтаря для звершення своєї останньої літургії, перед очима християн і язичників, які сиділи поруч на сходах Колізею. Як істинний єпископ і послідовник Христа, нашого Великого Священника і Спасителя, пресвітер, який сам себе приносить у жертву, святий Ігнатій з радістю ступив назустріч лютим левам. У лічені миті звірі розтерзали його тіло, залишивши лише голі кістки, як він сам того бажав. Дорогоцінні мощі були благоговійно зібрані вірними і з урочистостями доставлені назад в Антіохію. Дорогою святиню зустрічали і вітали християни, немов святий пастир Христовий сам із перемогою повертався в рідне місто.
1. Переказ стверджує, що під час страти леви залишили недоторканим серце святого Ігнатія, на якому виявилося написане золотими літерами слово "Богоносець". Згідно з іншим тлумаченням, що розуміє це грецьке слово - "ношений Богом", - святий Ігнатій був тією самою дитиною, яку Христос підняв на руки і поставив посеред учнів зі словами: І хто прийме одне таке дитя в ім'я Моє, той Мене приймає (Мф 18, 5);
2. Найімовірніше, тут ідеться про воїнів із легіону т. зв. "леопардів".
За матеріалами "Житія святих складені на Святій Горі Афон".