Великомученик Панкратій, єпископ Тавроменійський
Святий Панкратій народився в Антіохії за часів земного життя Господа нашого Ісуса Христа. Його батьки, чуючи похвали чудес і вчення Спасителя, вирушили разом з маленьким сином до Єрусалиму і там охрестилися.
Після їхньої смерті Панкратій відмовився від усього, що пов'язувало його з суєтним світом, і пішов на берег Чорного моря. Там він подвизався в печері, щоб споглядати самого себе і зводити погляд до Господа. Святий апостол Петро, прийшовши в ці краї для проповіді Євангелія, зустрів молодого пустельника і переконав його піти за ним у мандрівках морем.
Прийшовши в Антіохію, Панкратій був висвячений на єпископа міста Тавроменія1 на Сицилії. Одночасно інший учень апостола, Маркіан, що прийшов з Єрусалима, був поставлений на єпископа Сіракуз. Піднявшись на корабель, що плив на Сицилію, святий Панкратій навернув у християнство всю команду разом із капітаном Лікаонідом. Усі вони благополучно прибули на острів.
На той час жителі Сицилії щороку приносили людські жертви богу Фалькону. Як тільки святий ступив на берег, біси, що мешкали в ідолі цього божества, вибухнули криками жаху. Святий покликав Святу Трійцю і підняв хрест, який носив у своїй палиці, — біси підняли статую Фалькона і кинули її в море.
Капітан Лікаонід розповів про чудеса, здійснені Христом через Його служителя, правителя міста Вонифатія. Той наказав привести до себе єпископа. Однак Панкратій сказав, що правитель сам має прийти до нього. Побачивши сяйво, яке походило від святого, Вонифатій упав обличчям на землю і, послухавши проповіді Панкратія, увірував у Христа. Отримавши разом зі своїми наближеними настанови у вірі, він цілу ніч переконував єпископа прийти благословити його палац. Святого прийняли з великими почестями, і він залишався там протягом сорока днів, отримавши від Воніфатія дозвіл збудувати церкву в Тавроменії, розміри якої він визначив сам.
Церква була зведена швидко. І під час її освячення всі присутні могли бачити грізний вогонь, що зійшов із неба і осяяв увесь храм. І ще до того, як єпископ перестав служити Божественну літургію, всі ідоли в місті розсипалися на порох. Язичницькі жерці з криками прибігли до палацу і стали звинувачувати правителя в тому, що він влаштовує свято у той час, коли місто вразила така напасть. Вонифатій зумів їх заспокоїти і попросив, щоб вчені з них розсудили, чому їх боги обернулися на порох. Можливо, інший Бог, більш могутній, з'явився, щоб скинути їх? Після виголошення відповідних магічних заклинань один з бісів на ім'я Ліссон відповів, що Триєдиний Бог позбавив їх могутності через Втілення Сина Свого Єдинородного і що чужинець, що прибув разом з Лікаонідом, прийшов проповідувати до Тавроменія.
Язичників анітрохи не зворушило це зізнання, і вони вирішили принести самого правителя у жертву. Святий Панкратій, прислухавшись до переконань заляканого Боніфація, провів усю ніч у церкві в молитві. Вранці, коли вже все було готове до жертвопринесення, з'явився Панкратій у одязі і з хрестом у руці. Узи відразу спали з Вонифатія, і всі присутні язичники впали ниць, не перенісши сяйва, що походило від святого предстоятеля. Панкратій наказав ідолові Ліссона скинутися в море і віддав смерті величезного змія, що харчувався кров'ю жертв. Тоді всі вигукнули: «Великий Бог Панкратія!» Більшість язичників прийняли тоді хрещення, а люди, що населяли схили Етни, розповіли про зцілення звершені святим.
Якась жриця, яка страждала на проказу, отримала звільнення від хвороби по молитвах єпископа. Не переставши богохульствовати, вона знову була вражена тією ж хворобою, але в ще більш тяжкій формі. Розкаявшись, вона прийняла святе хрещення з ім'ям Венедикта і була поставлена дияконісою. Новонавернена своїми руками розбила ідолів, щоб роздати бідним золото, з якого вони були виготовлені.
Коли Вонифатій вирушив у похід на чолі великого війська, він попросив святого благословити його людей - багато солдатів прийняли тоді хрещення, бачачи славу, що оточувала Панкратія. Під час Літургії, яку він служив перед військом, хмара зійшла з небес, покрила єпископа і зникла під час піднесення Святих Дарів.
На час походу Вонифатій залишив керувати містом переконаного нечестивого язичника Еліда. Цей ідолопоклонник відчував бажання до однієї з дів, присвячених Богу святим єпископом. Звернувшись до допомоги якогось єретика-монтаніста2, він спробував приворожити її, але закляття виявилося безсилим. Тоді Елід наказав схопити дів. Ті не злякалися погроз язичників, і їх обезголовили. Святий Панкратій поховав їх і збудував церкву на їхню честь.
Після повернення в Таорміну Воніфатій покарав Еліда. Згодом він сприяв будівництву церков по всій Сицилії, а учні Панкратія навернули християнство багатьох жителів цієї землі.
Коли калабрійський правитель Аквілін на чолі величезної армії обложив Тавроменій, Панкратій закликав народ покласти надію на Христа і навіть відпустив додому тих людей, які захищали вали. Потім він піднявся на піднесення і на чотири сторони осінив місто хрестом та двома іконами. Вороги, побачивши ніби три сонця, що засяяли, бігли, в божевілі вбиваючи один одного. Деякі, однак, здалися в полон, і святий, хрестивши їх, відправив із місією до Калабрії.
Через деякий час Воніфатій знову вирушив у похід. Його намісник Артагар запросив єпископа на свято. Святий, прийшовши, кинув на землю виставленого там ідола. Тоді язичники у безумстві накинулися на нього, збили з ніг і побили так сильно, що він помер. Потім вони кинули його тіло в рів, де християни змогли знайти його лише після довгих пошуків.
Воніфатій, повернувшись із походу, покарав винних і наказав виготовити саркофаг, щоб покласти в нього тіло святого предстоятеля. Проте святий Панкратій з'явився своєму учневі і наступнику Євагрію і попросив поховати його у землі, бо він завжди зневажав золото. Під час поховання на його тілі не було видно жодної рани, від нього виходило сяйво слави. Згодом на честь святого Панкратія, апостольського учня та покровителя міста, було збудовано церкву.
1 Це місто (сучасна Таорміна) на північно-східному березі Сицилії, між Мессіною та Катанією, було засноване у ІV ст. до Р. Х. Потім він занепав, але довгий час існував у якості укріпленої єпископської резиденції.
2 Монтан, претендував на пророчий дар, проповідував у Фригії у ІІ., і вчення його поширилося згодом у всій провінції Азії і навіть Заході. Він особливо нападав на Церкву, відкидав шлюб і проповідував суворий аскетизм; у ньому були сильні есхатологічні настрої. Деякі групи дещо пом'якшили цей рух, внісши до нього елементи язичництва. У 721 р. імператор наказав силою навернути монтаністів. Вони відповіли масовими самоспаленнями. Секта проіснувала до ІХ ст., і її вчення лягло в основу інших єресей, наприклад, месаліан та павликіан.